A designação deste filo revela o aspecto mais distintivo destes animais (l. mollis = mole).

Estes animais apresentam tipicamente uma cabeça anterior, um pé ventral e uma massa visceral dorsal. O corpo é mais ou menos coberto por um manto fino, carnudo e em regra protegido por uma concha externa.

O filo dos moluscos é o segundo maior filo animal com mais de 100000 espécies vivas e é um importante filo na linha evolutiva dos invertebrados protostómios.